Als Außendienst wird eine Vertriebstätigkeit bezeichnet, die hauptsächlich Besuche bei Kunden vor Ort beinhaltet. Der Außendienstmitarbeiter, auch Berater oder Handelsvertreter genannt, präsentiert zum Beispiel neue Produkte oder berät Kunden bei der Nutzung bereits vorhandener Geräte oder Systeme. Außendienstmitarbeiter gibt es in nahezu allen Branchen und Wirtschaftszweigen. Neben Verkaufsleidenschaft und Verhandlungsgeschick muss sich ein Vertriebsmitarbeiter im Außendienst auch mit den Produkten und Dienstleistungen seines Arbeitgebers auskennen. In manchen Fällen reicht dabei eine kurze Schulung. Bei komplexeren Produkten, wie z.B. Maschinen oder speziellen Softwarelösungen benötigt der Außendienstler zusätzlich eine fachspezifische Ausbildung. Zu den Aufgaben eines Außendienstmitarbeiters gehört aber nicht nur das Kundengespräch, sondern auch die Vor- und Nachbereitung seiner Besuche. Dazu könnte zum Beispiel die Angebotserstellung oder Terminplanung gehören. Das Gegenstück zum Außendienst wird als Innendienst bezeichnet.
